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O ícone pop começou a escrever canções de Natal para superar as cicatrizes da infância. Agora ela tem um dos maiores hinos de festas de todos os tempos – e um império sazonal de shows ao vivo e projetos de cinema que continuam crescendo.

“Mesmo assim , não foi bom”, ela zomba, condenando a franja e os cachos ofensivos que exibia em seu primeiro show de Natal em dezembro de 1994. Depois de 24 anos, com um punhado de hits número 1 em seu nome, Carey lançou seu primeiro álbum de Natal, Merry Christmas, quando ela e um coral gospel subiram ao palco na Catedral St. John the Divine, em Nova York. Juntamente com canções clássicas, ela tocou ao vivo pela primeira vez algumas das novas músicas do álbum – incluindo All I Want For Christmas Is You.

Carey tem pensado muito ultimamente sobre o show de St. John the Divine, que ao longo dos anos alcançou um status lendário entre seus fãs. Em novembro, ela lançou uma edição de aniversário Deluxe de Merry Christmas, que incluía gravações ao vivo inéditas desse show, e ela revisitou as filmagens daquela noite, como a performance de Joy to the World, lançada como videoclipe 25 anos atrás. Mas ela ainda não consegue superar suas escolhas de estilo.

“Alguém twittou o vídeo [“ Joy to the World ”] outro dia: ‘Amo isso. Aposto que ela odeia os cabelos’”, diz Carey, exibindo um sorriso irônico em um loft no bairro de Tribeca, em Manhattan, no final de uma noite de novembro. Hoje, os cabelos ondulados emoldurando seu rosto parecem muito mais elegantes que os volumosos cachos que ela usava nos anos 90. “Deveria ter sido apenas cachos regulares sem o rabo de cavalo e a franja estourada. Mas todos nós passamos por essas coisas, e eu dou uma  disfarçada”.

Nada – nem tweets nem piadas infelizes – passa por Carey, cuja memória aguçada e atenção aos detalhes estão no auge de seus poderes durante as festas. Nos anos desde que ela lançou o Merry Christmas, a temporada se tornou tão essencial para sua marca quanto seu famoso registro de apito e seus muitos hits no topo da Billboard Hot 100. Algumas semanas após nossa entrevista, “All I Want For Christmas Is You”, que Carey co-escreveu com o colaborador Walter Afanasieff, liderou o Hot 100 pela primeira vez, graças ao aumento anual (e crescente) no fluxo de streaming que recebe na época das festas. É o 19º single de Carey na parada – o maior número entre artistas solo da história – e apenas a segunda música de festas a alcançar a primeira posição (depois de The Chipmunk Song de David Seville, que liderou por quatro semanas em 1958-59).

“Definitivamente, queríamos acelerar o ritmo este ano com a música para comemorar o 25º aniversário, mas eu definitivamente não esperava que ela chegasse ao número 1 duas semanas antes do Natal”, Carey me diz no dia do pico da música. “Eu só quero agradecer a todos. Quero que o mundo tenha as melhores festas de sempre”.

No entanto, mesmo seu status de single número 1 não captura totalmente o poder da música. “All I Want For Christmas Is You” superou o Top 100 Holiday Song da Billboard em 38 das 43 edições semanais do gráfico sazonal desde o lançamento em 2011, e também é a faixa digital de festas que mais vendeu na história: até o momento, ultrapassou 3,6 milhões de downloads nos Estados Unidos, de acordo com a Nielsen Music. (Notavelmente, a música está sendo lançada como um single físico pela primeira vez neste mês.) Carey está especialmente orgulhosa de como, no ano passado, a música quebrou o recorde do Spotify para a faixa mais transmitida em um período de 24 horas. “Eu acho isso muito importante”, ela diz durante nossa conversa original, “porque as pessoas querem dizer: ‘Ela é uma artista de vendas físicas [de álbuns]. Ela não entende nem sabe [ o que é o streaming]. São negócios diferentes. Então, por que a música quebrou o recorde de música mais transmitida em um dia?”.

Hoje, “All I Want For Christmas Is You” é o padrão-ouro para os originais contemporâneos de Natal, sentado no cânone do feriado ao lado de White Christmas, Jingle Bell Rock e as canções que Carey cresceu cantando. Mesmo seus colaboradores mais próximos não conseguem entender seu impacto cultural. “É o que eu sei sobre a maioria dos discos de Natal: você não será Bing Crosby; você não será o Nat ‘King’ Cole”, diz Randy Jackson, que tocou baixo no álbum Merry Christmas e trabalhou com Carey como diretor musical, produtor e empresário ao longo dos anos.“Mas ela assumiu o papel e escreveu novas músicas de Natal incrivelmente maravilhosas”.

Criar um clássico moderno não é suficiente para Carey, no entanto. Na última década, ela também construiu um império de Natal que se estende muito além da música. O single gerou um especial de TV (para a ABC em 2010), um filme original do Hallmark Channel ( A Christmas Melody de 2015 , que ela estrelou e dirigiu), um livro infantil (All I Want for Christmas Is You de 2015, que inspirou um filme de animação de 2017 com o mesmo nome) e um espetáculo anual de Natal que, desde seu lançamento em Nova York em 2014, se expandiu para várias cidades e arrecadou US$ 16,5 milhões, segundo dados reportados à Billboard Boxscore (que não inclui todas as datas). Dois anos atrás, ela trouxe o show para a Europa pela primeira vez e, em 2019, em vez de seu habitual conjunto de espetáculos de teatro nos Estados Unidos, Carey tocou em um punhado de arenas americanas.

“Nós conversamos sobre o Natal e fizemos algo especial”, diz seu agente de longa data, Rob Light, da Creative Artists Agency, sobre as origens do programa. “Ela trouxe o show de Natal no Radio City Music Hall e no Rockettes e como foi especial para ela, e como ela sempre desejou poder fazer algo assim. Eu respondi: ‘E por que você não pode?’ A esperança agora é levar [seu show de Natal] e realmente torná-lo um evento anual com um apelo mundial muito mais amplo”.

A paixão de Carey pelo Natal é imperdível na conversa. Ela relata números de vendas, estatísticas de gráficos e curiosidades dos bastidores tão rapidamente quanto faz piadas, incluindo várias com viés em sua reputação de diva. (Quando mencionei o 25º aniversário do Merry Christmas pela primeira vez, ela me interrompeu: “Vamos esclarecer: são apenas dois anos desde o lançamento do álbum”, ela diz com uma risada.) Mas Carey também é inflexivelmente sincera ao olhar para as lembranças dolorosas de sua infância “extremamente danificada”– seus pais se divorciaram quando ela tinha 3 anos – e ela não hesita em traçar uma linha reta entre eles e sua adoração descarada do feriado como adulta. O negócio de Natal de Carey é lucrativo e, é claro, muito divertido, mas é impulsionado por algo muito mais profundo.

“Eu realmente amo o Natal e vivo apenas por esse sentimento que é diferente de tudo o mais”, diz ela. “É uma qualidade infantil que eu tenho, e eu sei disso. Eu sei que a maioria das pessoas pensa, ‘Ugh, é Natal. Tenho que receber presentes de todo mundo e lidar com minha família. Não é que eu não tenha esses problemas. Eu faço. Mas deixei tudo de lado por apenas um momento de paz sozinha, perto da árvore, ouvindo música”.

Você ouve o Merry Christmas de maneira diferente agora do que na época?

É interessante, porque eu escolho muitas coisas além do álbum Merry Christmas. Originalmente, eu selecionava “All I Want for Christmas Is You”. Não a música em si, mas o vocal: “Por que eu não consertei isso? Por que eu não fiz isso?” Coisas que me irritariam. Agora eu apenas vivo com isso e amo. Meu relacionamento com o Merry Christmas é melhor do que era quando eu fiz o álbum. Eu me esforcei muito nisso. Não foi como “Aqui está algo descartável”. Esse foi um verdadeiro trabalho de amor, e sou perfeccionista.

Seus dois álbuns de Natal –  Merry Christmas II You chegou em 2010 – toque em tantos sons e estilos. Você acha que o assunto do Natal é libertador?

Acho que é libertador, honestamente, porque isso me impede de ter que ser tipo: “Esta é a minha versão do que eu acho que é um sucesso”. Não necessariamente faz sentido para todos. Eu já disse isso antes e falo sobre isso em minhas memórias [em 2020, com a impressão de Andy Cohen na Henry Holt & Co.]: cresci ansiosa pelas festas o ano todo, mas porque tenho uma tragédia familiar disfuncional, certos membros da família ou ex-membros da família estragariam todos os anos. Quando adulta, o que eu tentei fazer foi pegar o que eu sempre desejei que o Natal fosse e ter a temporada de festas perfeita. Para mim, não é apenas fazer um álbum de Natal para aproveitar o momento. É literalmente exorcizar os demônios que eu tive que lutar quando criança e sair ainda me sentindo festiva.

Você tem músicas em seu álbum que falam com essa melancolia. Você sempre quis reconhecer o lado sombrio das festas em seu trabalho?

A verdade é que era uma coisa subconsciente. Alguém mencionou para mim outro dia que “All I Want for Christmas Is You” é a música de Natal mais triste já escrita. Eu fiquei tipo, “Você tinha mesmo que analisar isso?!” Mas depois de ouvir isso, eu fiquei tipo, “Oh, eu posso ver: ‘Santa, won’t you bring me the one I really need/Won’t you please bring my baby to me quickly’”. (Risos). Eu só quero aproveitar as festas. As músicas de Natal que eu escrevi me ajudam a fazer isso. As músicas que foram escritas décadas antes de eu nascer me ajudam a fazer isso. A Charlie Brown Christmas, Rudolph, The Red-Nosed ReindeerFrosty the Snowman  – todas essas coisas que eu cresci assistindo e ainda assisto com meus filhos.

Há um momento muito doce no seu show de Natal, quando você faz o cover de “Christmas time Is Here”, de A Charlie Brown Christmas, e clipes do desenho animado são exibidos na tela.

Eu amo o fato de você ter dito isso, porque esse cara que está trabalhando no meu show agora disse, “Vamos refazer a parte do Charlie Brown”. Eu fiquei tipo, “Mas a propriedade de [Charles] Schulz me deu essa filmagem!” Eles disseram, “Adoramos sua versão de ‘Christmas time Is Here’! Essa é a nossa versão favorita dessa música”. Para mim, esse foi um grande elogio. Mas sim, acho que não precisa ser refeito. Você não pode melhorar! Você não pode reinventar as memórias das pessoas e torná-las diferentes!

A tradição é uma grande parte do Natal, mas você fez algumas mudanças no programa este ano: em Nova York, você mudou do Beacon Theatre para o Madison Square Garden.

Obviamente, eu ainda amo fazer esses shows no Beacon Theatuh , dahling – é ótimo que seja intimista – mas eu queria fazer um tipo de show ainda maior, com mais extravagância. Então, este ano, certas coisas mudaram. Mas quando se trata de “Oh, devemos mudar a coisa de Charlie Brown, podemos recriá-la”, eu fico tipo, “Mas eu não quero isso!” Eu não ligo para que não seja algo de super alta definição. Quem se importa? É o que é! É mais nostálgico para mim do outro lado, então faça com que funcione dessa maneira! Todos temos gatilhos diferentes que nos fazem sentir mais fundamentados. Eu sei o que me faz sentir festiva, e a primeira vez que canto “All I Want For Christmas Is You” a cada ano é a melhor parte do ano para mim.

O que você lembra da primeira vez em que a cantou?

Foi em St. John the Divine. Todo esse áudio está disponível pela primeira vez nesta edição Deluxe de aniversário. Esse foi realmente um momento decisivo da minha carreira. Foi um evento de caridade e arrecadamos mais de meio milhão de dólares para o Fresh Air Fund [uma organização sem fins lucrativos que oferece programas de verão para crianças de comunidades de baixa renda]. Essa é a razão pela qual a coisa toda é tão importante. Eu fico tipo, “Sim, sim, tanto faz. Eu lembro. Foi entediante. Foram todas as pessoas ricas. Eles mal bateram palmas. Ninguém sabia ‘All I Want for Christmas’ ainda”. Mas então as crianças na frente eram todas crianças do Fresh Air Fund e estavam todos aplaudindo com camisetas do Fresh Air Fund. Eles me abasteceram. Aquelas crianças me deram muita vida.

Falando em crianças: seus gêmeos de 8 anos, Moroccan e Monroe, fazem parte dos seus shows de Natal. Eu os vi parar na sessão de fotos para esta entrevista a caminho do coral.

Eles querem estar no palco. Eu disse: “Se vocês não querem fazer isso, por favor me diga, porque eu nunca vou forçá-lo a fazer qualquer coisa com o show business. Depende de vocês”.[Eles ficaram tipo:] “Queremos fazer isso! Nós queremos fazer isso!” Eles estão correndo e me dando abraços e jogando camisetas para a plateia [nos meus shows], o que é tudo muito divertido, mas eles realmente têm vozes bonitas. Se eles querem fazer isso, precisam ensaiar e descobrir a música e o foco, e não estar nos iPads o tempo todo. Mas eles estão indo muito bem. Estou tão feliz que você os tenha visto em seus skates elétricos, porque essa é a nova coisa favorita deles. Eu amo que eles façam qualquer coisa que não seja no iPad.

Como a maternidade mudou a maneira como você celebra o Natal?

Além desses shows de Natal, viajamos para Aspen no feriado [Colorado], que é a minha coisa favorita a se fazer. Tornou-se a coisa favorita deles também. Fazemos de tudo, desde esquiar à andar de trenó. Papai Noel chega em casa e fala com eles. Quando não tinha filhos, ajudei um amigo meu que costumava trabalhar comigo. Ela teve um filha, e eu fiz as comemorações pensando nela. Era para mim, mas [também me deixava] ver as festas através dos olhos de uma criança. Agora, com meus próprios filhos, é apenas um trilhão de vezes mais impactante.

Quando as férias começam para você?

Assim que eu parar de trabalhar. Este ano, acho que elas começam no dia 22, que está um dia e meio atrasado, se você me perguntar. [Eu gosto] de pelo menos uma semana de música de Natal e apenas filmes e atividades de Natal . Quando estamos relaxando, ninguém pode ouvir nada além de música de Natal até 1º de janeiro.

“All I Want For Christmas Is You” levou mais do que apenas shows de Natal. Ele inspirou livros, filmes. É uma grande parte do filme Simplesmente Amor .

O curioso sobre isso é que [o filme] aconteceu antes da música ser tão grande quanto é. O mesmo aconteceu com a febre de “Simplesmente Amor”, sou muito grata por isso, porque acho que ajudou a música a alcançar um público ainda maior. Mas também acho que a música ganhou vida própria que eu nunca havia previsto.

Quantos pedidos você recebe por ano para licenciar “All I Want For Christmas Is You”?

Muitos. Alguns são de pessoas que eu respeito enormemente. Eu [geralmente] quero dizer que sim, mas posso estar trabalhando naquele ano em algo para mim com a música, seja um projeto de filme ou desenho animado. Eu deveria estar lisonjeada e estou. Mas às vezes eu só quero manter minha versão. É precioso para mim, porque realmente parece que é uma parte da minha infância que eu nunca experimentei.

O que te inspirou a se ramificar no cinema com essas músicas?

Honestamente, eu sempre quis fazer um filme de desenho animado sobre o meu personagem do livro All I Want For Christmas Is You . Eu adoraria fazer outro. Acho que faria uma versão melhor agora porque minha vida é diferente – as pessoas na minha carreira profissional são diferentes. Mas ainda estou feliz porque meus filhos adoram. É uma coisa agradável para as crianças. Não estou dizendo que é um clássico de Natal, mas sei que tenho a capacidade de fazer um clássico de Natal. Eu gostaria de ter o sistema de suporte para fazer isso. Acho que esse é o próximo capítulo. Eu acredito que isso pode acontecer.

Nesse ponto, parece que se você quisesse fazer um musical baseado na música, haveria uma audiência. Se você abrisse um restaurante sazonal de “All I Want For Christmas Is You”, tenho certeza de que a fila estaria dando voltas no quarteirão.  

Foi sobre isso que conversamos no ano passado! Mas, infelizmente, houve alguns anos de coisas difíceis que tive que superar. Mas você abre caminho através de qualquer coisa negativa. Você deve se lembrar que eu venho de uma infância extremamente danificada. Mas o problema é que, do estrume, vem uma flor. Você precisa passar por algumas coisas em que possa chegar a um lugar em que possa ser otimista, porque se não tiver esse otimismo, não sobreviverá.

Como foram suas festas enquanto estava crescendo?  

[Minha mãe] é a razão pela qual eu amo tanto o Natal. Ela me meteu nisso. Meu pai não gostava disso – meus pais eram divorciados. Mas ela foi super festiva e se esforçou muito, apesar de não termos dinheiro. Ela embrulhava frutas no jornal e dava para mim como: “Foi o gato que deu!” Ela cantava canções de Natal, fazia vinho quente e recebia os amigos. Eu peguei isso dela, e sejam quais forem as nossas diferenças, sou muito grata por isso.

O fato é que sua família irlandesa nos deserdou. Eu não vou entrar nisso – foi uma época diferente – mas para a mãe dela, o fato de ela ter se casado com um homem negro foi a maior afronta que já poderia acontecer. Como pessoa, você pensa: “Bem, o que eu sou? Eu não sou digno de amor deste lado da família?”. Mas nas festas, tudo foi apagado. Eu apenas me concentrei no Natal. Você pode se afogar na negatividade ou pode passar por ela. Não sei sobre o que eles disseram para você escrever ou sobre o que você queria escrever. Mas acho que é essa a história.

Última pergunta: O que você quer para o Natal deste ano?

Honestamente – como digo isso? – queremos paz na terra. Acho que todo mundo sabe que queremos isso. Pessoalmente, eu gostaria que meus filhos tivessem um Natal bonito e tenham o melhor momento possível. E eu gostaria do mesmo para mim.

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