Para Mariah Carey, a temporada de Natal deste ano começou prontamente na noite de Halloween, assim que deu meia-noite e o calendário rolou para novembro.

Assim começou a edição mais animada até agora da campanha anual da cantora para promover “All I Want For Christmas Is You”, seu hit sazonal de 25 anos de idade, para o próximo nível – novamente. Na última segunda-feira, essa missão foi cumprida quando a música alcançou o auge da indústria sem precedentes, alcançando a primeira posição no Billboard Hot 100 pela primeira vez, tornando-se a música que demorou mais tempo e a primeira faixa de Natal a chegar ao topo desde “The Chipmunk Song”, há 60 anos.

“All I Want For Christmas Is You” se torna a primeira canção de Carey desde 2008 a chegar no topo e o 19º em geral – um a menos que os Beatles, os recordistas. Mas apresenta de longe a jornada mais milagrosa, ao longo de três décadas, com um aumento nos últimos anos, em parte graças a uma mudança nos hábitos dos ouvintes, impulsionada pela tecnologia, incluindo a onipresença das listas de reprodução de festas e a renovada força de marketing. Talvez acima de tudo, exista a robustez das composições sobre o que muitos consideram uma entrada moderna final no cânone da música natalina.

“Existem os clássicos – os padrões com os quais todos cresceram – e depois há as reinterpretações ou novos originais”, disse Dave Bakula, analista sênior da Nielsen Music. “Mariah vive no ponto ideal de ambos”.

“Essa música não é uma daquelas coisas que decai ano após ano, com alguma mensagem de estilo antigo”, acrescentou. “É uma joia pop simples e direta que acontece sobre o Natal”.

Carey, em uma entrevista, negou a importância de alcançar o número 1. “É algo que meus fãs obstinados pensam, e as pessoas que são realmente próximas a mim estão falando comigo sobre isso literalmente o ano todo”, disse ela. “Mas não preciso de mais nada para validar a existência dessa música. Eu costumava separá-la sempre que o ouvia, mas, neste momento, sinto que finalmente estou gostando”.

“Eu realmente amo as festas”, acrescentou. “Eu sei que é brega e não me importo”.

Ainda assim, um grande número comercial desse tamanho requer um plano. Como uma das três originais de Carey em seu álbum de 1994 “Merry Christmas”, que também incluiu “Silent Night” e “Joy to the World”, “All I Want For Christmas Is You” tornou-se uma indústria caseira para a cantora, que, ao reconhecer sua eternidade, passou anos construindo um universo extenso ao redor da canção.

Rob Stringer, presidente do Sony Music Group, escreveu em um e-mail: “Todo ano, focamos uma campanha em torno de novas maneiras de comercializar ‘All I Want For Christmas Is You’ porque as oportunidades para as pessoas ouvirem esse clássico perene parecem só aumentar”.

A partir de 2014, Carey realizou uma série de shows de Natal ancorados pelo megahit, com paradas em Las Vegas, Paris, Londres e Madri; no domingo, ela fechou a edição deste ano com um concerto lotado no Madison Square Garden, apresentando “All I Want For Christmas Is You” como um bis de longa data, cercado por 11 árvores de Natal, um coral gospel, seus dois filhos, rajadas de neve falsa e, claro, Papai Noel.

Além disso, há os vínculos: um livro infantil (de 2015) e um filme de animação (2017), juntamente com um conteúdo online sem fim, um vídeo da GQ no qual Carey expõe seu amor pelo Natal a um mini-documentário da Amazon Music sobre a resistência da música. No mês passado, para o 25º aniversário do álbum, a Sony relançou uma edição deluxe de Merry Christmas com quatro interpretações diferentes de seu grande sucesso – excluindo a versão do dueto de Justin Bieber de 2011 – e uma linha do tempo impressa de quase um metro e meio de comprimento destacando a vida útil da faixa.

Mas espere, tem mais. Embora a versão do YouTube do videoclipe da música tenha sido vista cerca de 600 milhões de vezes desde 2009, um novo corte com imagens de arquivo foi adicionado este ano, após um corte em preto e branco de 2016 – todos os quais contam para o posicionamento da música no gráfico da Billboard.

O ataque funcionou: “All I Want For Christmas Is You” foi a música mais transmitida no país na semana passada, com mais de 45 milhões de streams, contra 35 milhões na semana anterior. E embora a faixa tenha sido empurrada para o século XXI por uma performance na comédia romântica de 2003 “Simplesmente Amor”, que desfrutou de uma cauda populista semelhante, seu sucesso digital disparou desde 2014, à medida que a transmissão passou a dominar como as pessoas ouvem música.

O airplay de rádio seguiu o exemplo, com a música recebendo cerca de 42.000 impressões no ano passado, contra 24.000 em 2014. A iHeartRadio, a maior emissora de rádio dos Estados Unidos, disse que desde seu lançamento, “All I Want For Christmas Is You” alcançou um público de cerca de 1,8 bilhões em suas estações.

“Essa é a música de Natal mais testada para nós”, disse Tom Poleman, diretor de programação da empresa, “e, como resultado, uma das músicas de Natal mais tocadas no rádio”. A faixa “se encaixa sonoramente ao lado de qualquer artista contemporâneo, e também cruza gêneros ”, explicou, permitindo que seja tocada em praticamente qualquer formato.

Como a maioria dos milagres de Natal, a gênese da música é contenciosa e envolta em mistério.

Carey, que não reconhece sua idade ou a passagem do tempo, brincou que, quando escreveu a música, estava “no ventre, Daaahhhling”. A verdade é que sua gravadora na época, a Columbia Records, teve a ideia de um álbum de Natal e que ela inicialmente recusou. Carey era uma jovem artista que saiu de seu terceiro álbum, “Music Box”, um sucesso comercial, e as coleções de festas foram consideradas uma reflexão tardia, por atos exagerados.

“Não sou de dar todo tipo de crédito aos executivos das gravadoras”, disse Carey, “mas acho que acabou sendo uma brilhante jogada de negócios”.

De acordo com a versão dos eventos da cantora, que se transformou em um status quase mítico ao longo dos anos, “All I Want For Christmas” chegou a ela sozinha em uma casa no interior de Nova York, enquanto ela usava um teclado Casio com “It’s a Wonderful Life” tocando ao fundo. Ela cantou uma melodia e tocou uma progressão de acordes em um mini gravador, disse ela, e depois gravou um acorde completo com seu colaborador frequente Walter Afanasieff.

Afanasieff, que produziu “My Heart Will Go On” de Celine Dion e trabalhou com Carey em hits como “Dreamlover” e “Hero”, lembra as coisas de maneira diferente.

“Não sei como explicar a versão das coisas de Mariah. Eu sei que quando olho os direitos autorais da música – 50% para ela, 50% para mim – nós dois escrevemos a música”, disse ele. “Sentei-me no piano com Mariah na sala e comecei a tocar – como sempre fazia, em todas as músicas que já escrevemos juntos – um acorde em particular”.

Carey mais tarde terminou as letras, enquanto Afanasieff compôs a faixa, que consistia em nenhum instrumento ao vivo, em um sequenciador de teclado digital. Eles gravaram a música durante o verão, decorando as salas do estúdio para entrar no espírito natalino.

“Acabamos de fazer o que queríamos, incluindo esse intro-verso totalmente lento que termina no título da música”, disse Afanasieff, observando que a faixa nem tem um refrão adequado. “Não há rima ou razão, apenas funcionou, apesar de violar certas regras. Eu acho que é parte da razão pela qual ela sobreviveu tanto tempo”.

Carey, que se separou dramaticamente de sua gravadora alguns anos depois, e Afanasieff não se falam há mais de 20 anos. Mas todo Natal, a música deles volta.

“Eu me belisco todos os anos”, disse Afanasieff. “É uma coisa maravilhosa, maravilhosa, ter ajudado a criar essa música historicamente imensa” – a mais lucrativa de sua carreira, graças à sua subida anual nas paradas.

“Posso dizer que minhas ex-esposas, meus filhos e meus netos estão aproveitando  muitas coisas legais por causa dessa música”, acrescentou.

Carey admitiu uma certa nostalgia resultante do crescimento da faixa, mas ela recusou dissecar sua mágica musical, como se isso sacrificasse sua pura alegria. “Eu me retiro da equação e apenas a aprecio como espectadora”, disse ela. “As pessoas querem ser tão específicas, e eu fico tipo, cara, é uma música”.